La production d'eau chaude avec une chaudière électrique

L'eau chaude sanitaire change complètement le dimensionnement d'une chaudière électrique. Le chauffage d'un logement bien isolé demande une puissance modérée et régulière ; une douche demande une puissance élevée pendant quelques minutes. Selon que cette pointe est couverte en direct ou préparée à l'avance dans un ballon, la puissance installée, l'abonnement électrique et la facture ne sont pas les mêmes.

Production instantanée

Une chaudière mixte produit l'eau chaude au moment du puisage, par un échangeur à plaques alimenté à pleine puissance. L'avantage tient à l'encombrement, puisqu'aucun volume de stockage n'est nécessaire, et à l'absence de pertes de maintien en température. Le prix à payer est la puissance : porter un débit de douze litres par minute de dix à quarante degrés demande une puissance instantanée considérable, qui conduit à des appareils de vingt-trois à vingt-huit kilowatts et à l'abonnement correspondant. Le débit simultané de deux points de puisage reste par ailleurs limité.

Ballon d'eau chaude

Le ballon dissocie la production du puisage et c'est ce qui permet de réduire la puissance de la chaudière. L'eau est portée en température pendant les heures où l'électricité coûte le moins cher, puis consommée dans la journée. Le volume se choisit sur le nombre d'occupants et sur les équipements, une baignoire changeant le calcul davantage qu'une personne supplémentaire. Deux formules existent : le ballon indépendant, chauffé par sa propre résistance, et le ballon raccordé à la chaudière par un échangeur. La seconde centralise la régulation mais impose à la chaudière de fonctionner toute l'année, y compris en été.

Heures creuses

La tarification à double plage horaire trouve son emploi principal dans l'eau chaude, parce que c'est le seul usage domestique réellement stockable. Un ballon chauffé la nuit restitue la chaleur le lendemain sans que l'écart de prix soit perdu, là où un chauffage direct ne peut rien décaler. Le contacteur jour et nuit du tableau pilote cette bascule, et son réglage se vérifie : laissé en position de marche forcée, il chauffe en pleine journée au tarif fort. La température de consigne se maintient à un niveau suffisant pour limiter le développement des légionelles, et un mitigeur thermostatique en sortie protège des brûlures.

Entartrage

Le calcaire est le premier ennemi d'une production électrique d'eau chaude. Le tartre se dépose sur la résistance, isole celle-ci de l'eau, fait monter sa température et finit par la détruire ; sur un échangeur à plaques, il réduit le débit et la température obtenue. Dans une eau dure, la résistance stéatite, protégée par un fourreau, se démonte sans vidanger le ballon et vieillit mieux qu'une résistance blindée en contact direct avec l'eau. L'anode de protection contre la corrosion se contrôle périodiquement, et un adoucisseur se justifie au-delà d'une certaine dureté, mesurée en degrés français.

Autres sources

Le chauffe-eau thermodynamique consomme environ trois fois moins qu'une résistance pour le même volume d'eau chaude, en prenant des calories dans l'air d'un local non chauffé ou dans l'air extérieur. Son association avec une chaudière électrique réservée au seul chauffage constitue souvent le montage le plus cohérent, puisque la chaudière redescend alors à une puissance modérée et que l'abonnement suit. Le chauffe-eau solaire individuel couvre une part importante des besoins annuels selon l'ensoleillement du lieu, avec un appoint électrique pour les périodes sans soleil.