Le pilotage d'une chaudière électrique

Le rendement d'une chaudière électrique est fixe, et c'est précisément pour cette raison que la régulation décide seule de la facture. Aucun réglage de combustion ne viendra améliorer la transformation de l'électricité en chaleur : tout le gain possible se situe dans la quantité de chaleur produite et dans le moment où elle l'est. Avec un kilowattheure plus cher que celui du gaz ou du bois, chaque degré inutile coûte davantage ici qu'ailleurs.

Thermostat d'ambiance

Le thermostat d'ambiance commande l'arrêt et la relance de la chaudière selon la température mesurée dans une pièce de référence. Les modèles tout ou rien coupent l'alimentation au-dessus de la consigne et la rétablissent en dessous, ce qui produit des oscillations de température ressenties. Les thermostats modulants, reliés à la chaudière par un bus, ajustent au contraire la puissance appelée et lissent la température. Le capteur doit être placé à hauteur d'homme sur un mur intérieur, loin d'une baie vitrée, d'un radiateur et d'un appareil dégageant de la chaleur, sous peine de lire tout autre chose que la température de la pièce.

Sonde extérieure

La sonde extérieure anticipe le refroidissement du logement au lieu de le constater, et elle commande la température de départ de l'eau selon une courbe réglable. Une installation en basse température, sur plancher chauffant ou radiateurs surdimensionnés, tire de ce pilotage une économie de l'ordre de quinze pour cent par rapport à un fonctionnement à température fixe. Le réglage de la pente se fait en période froide, par touches successives, et le décalage parallèle de la courbe corrige un logement globalement trop chaud ou trop froid sans toucher à la pente.

Étages de puissance

Les résistances d'une chaudière électrique sont groupées en étages, enclenchés successivement selon l'écart entre la consigne et la température mesurée. Cette cascade évite d'appeler la pleine puissance pour un besoin faible et limite les à-coups sur le réseau électrique. Sur les modèles à électrodes ou à ionisation, la puissance varie de façon continue avec la conductivité et la température de l'eau, ce qui donne une modulation plus fine. Le nombre d'étages disponibles se vérifie à l'achat : un appareil à deux étages seulement s'accommode mal d'un logement à faibles besoins.

Délestage

Le délesteur coupe momentanément un ou plusieurs étages de la chaudière quand la consommation totale du logement approche la limite de l'abonnement. Il évite la disjonction générale lorsque plusieurs gros appareils fonctionnent ensemble, plaques de cuisson, four et chauffe-eau, et il permet de souscrire une puissance inférieure à la somme des puissances installées. L'inertie du réseau de chauffage rend ces coupures brèves imperceptibles. L'économie porte sur la part fixe de la facture, qui est significative aux puissances élevées.

Programmation et tarification

Les contrats à heures creuses et les offres à tarification dynamique ne profitent au chauffage que si l'installation peut stocker de la chaleur. Un plancher chauffant, par son inertie, accepte d'être chargé pendant les heures à bas prix et de dériver ensuite ; des radiateurs en acier de faible contenance ne le permettent pas. Un ballon tampon sur le circuit de chauffage étend cette possibilité aux installations sans inertie propre. Le réduit de nuit, lui, se programme avec mesure : un abaissement trop profond impose une relance à pleine puissance au petit matin, au moment où l'électricité est la plus demandée.